Bien que les villes du bassin versant soient en grande majorité équipées d’un système de traitement des eaux usées (réseaux de collecte + station d’épuration), la pression urbaine est encore bien présente sur nos cours d’eau.

Ces derniers continuent effectivement de recevoir des eaux usées non traitées de façon permanente (problème de raccordement au réseau) ou ponctuelle (dysfonctionnement temporaire du système d’assainissement souvent lié à un épisode de pluie important).

L’effet de cette pollution domestique est plus ou moins grand selon son flux et selon le débit du cours d’eau récepteur. Ainsi l’impact est relativement minime lorsque le flux polluant est faible face à une rivière qui a un fort débit, par exemple à la fonte des neiges. En revanche l’effet de la pollution est conséquent lorsque la rivière est à l’étiage (=petits débits en saison estivale), puisque la capacité de dilution est faible, ou bien après un fort épisode pluvieux quand il entraine successivement lessivage des surfaces, saturation des réseaux et débordement des systèmes d’assainissement.

Pourquoi est-ce un problème ?

La pollution organique contenue dans les eaux usées non traitées a pour effet de consommer l’oxygène dissous dans l’eau de la rivière lors du processus de dégradation. Dès lors cet oxygène n’est plus disponible pour la vie dans la rivière. Lorsque l’importance du rejet excède la capacité d’autoépuration de la rivière, la détérioration du milieu peut être durable et les zones privées d’oxygène par la pollution entraînent la mort de la faune et de la flore ou créent des barrières infranchissables empêchant notamment la migration des poissons..

Pour réduire les arrivées d’eaux usées domestiques en rivière, il s’agit d’optimiser le fonctionnement de nos systèmes d’assainissement : les stations d’épuration vont déjà très loin dans le traitement des eaux usées. Il s’agit désormais d’améliorer la séparation entre eaux usées et eaux pluviales (par exemple en supprimant les mauvais raccordements, les rejets directs en rivière), d’optimiser la gestion des bassins d’orage (contenir les eaux les plus polluées), de mieux connaitre le patrimoine de réseaux (où sont ils ? et dans quel état sont-ils ?) et réparer les fuites, etc.

Pour savoir par quelles actions commencer, pour avoir rapidement des résultats tout en maitrisant les couts, les collectivités compétentes en assainissement réalisent un diagnostic de leur système. Ce diagnostic permet d’établir une planification des actions.

Un travail important de sensibilisation de la population est également nécessaire  pour faire évoluer les comportements et réduire les pollutions par les systèmes d'assainissement : les WC ne sont pas des poubelles. Les rues et les avaloirs non plus. Les lingettes, seringues, protections hygiéniques, mégots de cigarette, papiers gras, emballages etc. sont à déposer dans de vraies poubelles au risque de terminer leur course dans la rivière puis dans la mer.

Le ruissellement est l’action de l’eau de pluie sur le sol : l’eau vient éroder et/ou lessiver le sol. Par cette action, l’eau se charge en matières (sédiments, hydrocarbures, déchets, etc.)

En milieu urbain, les eaux pluviales récupèrent hydrocarbures, huiles et petits déchets en ruisselant sur les chaussées. Ces eaux polluées sont généralement interceptées par les réseaux d’eaux pluviales et stockées dans des bassins d’orage pour être ensuite progressivement traitées en station d’épuration, à moins que l’épisode de pluie soit important. Dans ce cas là, le bassin d’orage n’étant plus en capacité de stocker les eaux pluviales, celles-ci se déversent directement dans la rivière.

En milieu rural, la pluie peut éroder la surface des sols nus et entrainer des départs d’argiles et d’humus qui terminent alors leur course dans la rivière.

Le principe est de maitriser les flux de pollution par lessivage des sols en intervenant en même temps sur la réduction des volumes et sur la pollution.

En milieu agricole, le ruissellement pollue non seulement les rivières, il appauvri les terres arables par la perte des premières couches de terre fertiles. Les agriculteurs ont donc tout intérêt à contrer le phénomène. Il s’agit essentiellement de faire évoluer les pratiques progressivement : revoir les modes de travail du sol (profondeur, conservation d’un couvert végétal), repenser la circulation des engins vis-à-vis de la pente (favoriser les axes perpendiculaires), préserver/replanter des haies, gérer maladies et ravageurs de façon raisonnée et en prenant en compte les conditions climatiques, etc.

Dans la ville, réduire l'apport de pollutions par les eaux pluviales c’est :

• Contenir l’explosion des surfaces imperméabilisées par l’étalement urbain.
• Favoriser la gestion des eaux pluviales à la source, autrement dit par un retour au sol, via différentes techniques à adapter selon les contextes : mise en place de toiture végétalisée, déraccordement de la voirie au réseau (=zéro rejet pour des petites pluies) par un travail sur le nivellement pour conduire les eaux de ruissellement dans un espace vert ou un pied d’arbre
• Sensibiliser les habitants sur le fait que ce qui est jeté au sol fini dans la rivière puis dans la mer

Les produits phytosanitaires sont des produits chimiques conçus pour lutter contre toutes sortes de parasites. Ils font partie des pesticides qui comprennent également les biocides.

Ces substances chimiques de synthèse, très variées, sont utilisées par divers utilisateurs : jardiniers amateurs, paysagistes, services espaces verts, agriculteurs, responsables des voiries (route, rail), etc. Leur utilisation intensive entraine une pollution des eaux de surface et souterraines par des produits reconnus pour leur toxicité.

Les suivis de la qualité des eaux ont montré une pollution conséquente de certaines portions des cours d’eau du bassin versant (la Têt à partir d’Ille-sur-Têt, la Rotja aval, la Basse etc.)

Pour parler solutions, distinguons les zones agricoles (ZA) des zones non agricoles (ZNA).

Dans les ZNA, l’utilisation des produits phytosanitaires est réglementée. Depuis le 1^er janvier 2017 les collectivités ne peuvent plus utiliser ou faire utiliser les produits phytosanitaires dans les espaces accueillant du public, autrement dit pour l’entretien des espaces verts, des voiries, promenades et dans certains cas dans les cimetières.

Depuis le 1^er janvier 2019 cette interdiction s’est étendue aux particuliers. Les jardiniers amateurs ne pourront plus utiliser ni détenir de produits phytosanitaires sauf ceux de biocontrôle, à faibles risques et autorisés en agriculture biologique.

On appelle macro-déchets les matériaux divers (emballages, bidons, appareils électroménagers, objets, déchets de chantier etc.) issus des activités urbaines que l’on retrouve dans le milieu naturel et qui le pollue. Ces macro-déchets sont le plus souvent abandonnés par leurs usagers, que ce soit dans la rue ou directement en bord de rivière. Ils voyagent ensuite au grès du vent et de l’eau. Ces macro-déchets ne se dégradent pas naturellement sous l’effet de l’activité biologique. Pour les matières plastiques, elles se fragmentent sous l’effet du soleil en petits éléments qui pénètrent dans les chaines alimentaires.

Sur nos rivières on retrouve les macro-déchets de façon régulière dans les berges et le lit. Le vent et le courant transportent ces macro-déchets vers la mer. Le fléau est tel qu’on parle de 5^ème continent dans les océans.

Ces macro-déchets sont à distinguer des corps flottants constitués de troncs, branchages d’arbre morts qui sont naturellement transportés par la rivière. Ces corps flottants, non polluants, sont même bénéfiques pour les milieux naturels quand ils ne viennent pas gêner l’écoulement des eaux en cas de crue : ils constituent des zones de refuge et d’habitat pour la faune, renforce la structure de la plage en cas de tempête, etc

Deux moyens d’action pour lutter contre le fléau des macro-déchets :

• De façon préventive : localement, il s’agit essentiellement de sensibiliser tous les publics, faire connaitre le problème, les flux de polluant et en quoi chacun est concerné. A l’échelle nationale, les politiques sur la réduction du recours aux emballages ou à certains produits d’utilisation unique sont aussi un levier pour diminuer les arrivées de macro-déchets dans le milieu naturel.

• De façon curative : des opérations de nettoyage permettent de débarrasser le milieu de nombreux macro-déchets.