Des épisodes de sécheresse récurrents
Une hydrologie contrainte à l'étiage
L’étiage correspond à la période de l’année hydrologique où les rivières atteignent naturellement leurs niveaux les plus bas.
Des indicateurs ont été construits pour permettre aux gestionnaires de l'eau de suivre et de caractériser la sévérité de ces étiages en différents lieux du cours d'eau. On retient trois indicateurs couramment utilisés lorsque l’on parle de gestion de la ressource en eau :
Bien que l’étiage soit un phénomène naturel, il peut toutefois être accentué par les prélèvements d’eau pour nos usages. C’est le cas sur le bassin de la Têt, où l’étiage est plus prononcé en période estivale, notamment sur l’aval du bassin, du fait des nombreux prélèvements.
De multiples usages préleveurs
L’usage de l’eau dans la vallée de la Têt est une pratique ancestrale. Les canaux d’irrigation agricole, l’alimentation en eau potable de certaines communes par la ressource superficielle, les activités piscicoles, touristiques, industrielles et hydroélectriques, ainsi que la production de neige constituent une pression anthropique sur le milieu. voir le détail des usages
Il existe sur notre territoire un patrimoine de plus de 150 canaux d’irrigation qui prélèvent dans les cours d’eau pour irriguer par gravité ou par sous pression les terrains agricoles compris dans leur périmètre. Ils représentent à eux seuls plus de 8 fois le linéaire de la Têt (950km de canaux pour 120km de cours d’eau !). Certains datent même du moyen âge.
La période d’étiage coïncide donc avec des besoins en eau croissants pour l’irrigation des cultures de juin à octobre (maraichage, arboriculture, etc.), ainsi que pour l’alimentation en eau potable des communes du territoire qui accueillent chaque été, une importante affluence touristique (doublement de la population à l’échelle du département !) notamment sur la zone littorale.
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Pourquoi dit-on que la Têt est actuellement en déséquilibre quantitatif ?
Pour soutenir l'étiage, c'est à dire aider à la réalimentation du cours d'eau pour augmenter son débit, la régulation des barrages permet d’augmenter les volumes prélevables pour répondre à la demande.
Mais ce soutien d'étiage ne permet pas toujours de prévenir la crise...
Quand survient la crise sécheresse ?
Au cours des dernières années, le bassin versant de la Têt a subi de manière récurrente des arrêtés sécheresses sur ses cours d’eau, principalement en période estivale, et récemment en période hivernale.
On observe des sécheresses sévères en :
Dans les Pyrénées-Orientales, la sécheresse perdure depuis plus de 3 ans avec des records historiques pour l’année 2023 du fait de son intensité.
La crise sécheresse est toujours d’actualité !
Particuliers, collectivités, exploitants agricoles, tous sont concernés pas les mesures de restriction. Le SMTBV a conçu des plaquettes vulgarisant l’arrêté préfectoral de sécheresse et expliquant les mesures de restriction.
Quels enjeux à retrouver l'équilibre ?
- L’atteinte du bon état de la Têt, objectif de la Directive Cadre sur l’Eau, est un enjeu majeur de la gestion de l’eau dans le bassin. Une étude volumes prélevables a été réalisée en 2012, et permet de déterminer les besoins du milieu (débits biologiques à respecter).
- Faire face à l'impact du changement climatique sur les ressources en eau des Pyrénées orientales. Les températures pourraient augmenter de 1 à 1,5°, [0,4 à 2°] en tenant compte des incertitudes, tandis que la pluie connaitrait une tendance à la baisse jusqu’à -10% [+30% à -25%]. Ces augmentations de la température et diminution conjointe de la pluviométrie s’accompagneraient d’une diminution significative de la neige (Projet Vulcain, 2009).
- Le changement climatique impactera également les usages. L’augmentation des besoins en eau potable est difficile à estimer, mais pendant la canicule de 2003, les services d’eau ont observé une augmentation substantielle de la consommation en eau potable par rapport aux autres années avec une augmentation générale des besoins en eau agricoles d’environ 20% à l’échelle du bassin de la Têt.
- Les eaux superficielles du bassin de la Têt sont utilisées pour l'alimentation en eau potable surtout sur la partie amont du bassin versant, notamment par le captage de sources. Avec l’augmentation de la démographie et de la fréquentation touristique que connaissent les Pyrénées Orientales, les prélèvements en eau augmentent fortement depuis ces dernières décennies.
- A l’heure actuelle, les prélèvements en eau pour les canons à neige restent relativement limités, environ 500 000 m3/an (en l’état actuel des connaissances). De plus, cette eau n’est pas consommée mais pour l’essentiel stockée sous forme de neige, qui retourne dans les cours d’eau au moment de la fonte. En revanche, une partie de cette eau est transférée sur les pistes de ski localisées sur les bassins voisins. Ce transfert à l’échelle de la Têt reste très mesuré. A l’avenir, il est possible que le prélèvement des canons à neige augmente pour pallier le déficit de neige, soit qu’ils ne puissent plus fonctionner suffisamment en raison de l’augmentation de la température. L’évolution de cet usage est donc incertaine.
